El consumo de tabaco es la principal causa de muerte evitable en los Estados Unidos, es responsable de más de 440.000 muertes cada año. Debido a que el 90 por ciento de los adultos fumadores comenzó a fumar antes de los 19 años, la amenaza del tabaquismo es mayor entre los jóvenes. Cada año en el estado de Florida, más de 35.900 niños menores de 18 años de edad se convierten en nuevos fumadores diarios. Por otra parte, 296.900 jóvenes que viven hoy en el estado de Florida morirán prematuramente debido al consumo de tabaco.
El programa de control del tabaco para jóvenes del estado de Florida fue, en algún momento, un modelo nacional en la lucha contra el consumo de tabaco en jóvenes. El programa comenzó en 1998 y, hasta que el financiamiento fue reducido drásticamente por la Legislatura, el consumo de tabaco disminuyó en un 58 por ciento entre los estudiantes de la escuela media y en un 37 por ciento entre los estudiantes de la escuela secundaria. Según el Departamento de Salud de Florida, esta disminución llevó a que el número de jóvenes fumadores y de defunciones prematuras debidas al tabaquismo se redujeran en alrededor de 119.000 y 44.000 respectivamente. La financiación para restaurar el programa de control del tabaco para jóvenes del estado de Florida ha sido solicitada reiteradamente en las últimas tres sesiones legislativas, pero estas solicitudes han sido infructuosas en convencer a nuestros funcionarios para que financien adecuadamente el programa.
Debido a que actualmente no se está invirtiendo casi nada en el programa, los niños que entran hoy en las escuelas media y secundaria no están siendo educados sobre los peligros del consumo de tabaco y se están convirtiendo nuevamente en el blanco principal de las grandes compañías tabacaleras. Dada la resistencia política que ha sido elaborada por los intereses de la industria, estamos pidiendo a los habitantes del estado de Florida que muestren como se sienten con respecto al tema de la prevención del consumo de tabaco en los jóvenes.
Floridians for Youth Tobacco Education ha propuesto una enmienda constitucional para proteger a los habitantes del estado de Florida, especialmente a los jóvenes, de la adicción, la enfermedad y los demás riesgos para la salud asociados con el consumo de tabaco. Esta enmienda exigiría a la Legislatura de Florida que cada año financie un programa de educación estatal e integral para prevenir el consumo de tabaco basado en “Las mejores prácticas” publicadas en 1999 por el CDC (Centers for Disease Control) y dirigido principalmente a la juventud y a otros habitantes del estado de Florida que estén en riesgo utilizando el dinero obtenido en el juicio a las tabacaleras. El financiamiento anual sería el 15 por ciento del total del pago hecho por las compañías tabacaleras al estado de Florida en el 2005, ajustado anualmente con la inflación. Las actividades de extensión del programa incluirían los siguientes elementos:
- Campañas de mercadeo en televisión, radio y material impreso
- Programas basados en las escuelas, curricula para las escuelas
- Apoyo a asociaciones locales tales como SWAT
- Cumplimiento de las leyes, los reglamentos y las políticas contra la venta de tabaco a menores y la posesión de tabaco por parte de estos
- Evaluación anual de la eficacia del programa en la reducción y prevención del consumo de tabaco en menores de edad, y recomendaciones para mejorar la eficacia del programa
